1960年罕見的天災人禍，帶來了嚴重的糧食饑荒，一個個蠟黃臉色的水腫病患者倒下了……隆平的5尺之軀也直接經(jīng)歷了饑餓的痛苦。
袁隆平目睹了嚴酷的現(xiàn)實，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)不能安睡。他想起舊社會，人民受統(tǒng)治階級的剝削壓迫，受戰(zhàn)爭的痛苦，缺衣少食，流離失所。今天，人民當家作主，但仍未擺脫饑餓對人們的威脅。他決心努力發(fā)揮自己的才智，用學過的專業(yè)知識，盡快培育出畝產(chǎn)過800斤、1000斤、2000斤的水稻新品種，讓糧食大幅度增產(chǎn)，用農(nóng)業(yè)科學技術(shù)戰(zhàn)勝饑餓。
袁隆平贊成這樣一個公式:知識+汗水+靈感+機遇=成功。
他依據(jù)對遺傳學已有的較深的認識，對試驗田里的退化植株仔細進行觀察和統(tǒng)計分析，不僅論證“鶴立雞群”的稻株是“天然雜交稻”，而且從其第一代的良好長勢，充分證明水稻也存在明顯的雜交優(yōu)勢現(xiàn)象，試驗結(jié)果使他確信，搞雜交水稻的研究，具有光明的前景!
可是，雜交水稻是世界難題。因為水稻是雌雄同花的作物，自花授粉，難以一朵一朵地去掉雄花搞雜交。這樣就需要培育出一個雄花不育的稻株，即雄性不育系，然后才能與其他品種雜交。這是一個難解的世界難題。袁隆平知難而進，他認為，雄性不育系的原始親本，是一株自然突變的雄性不育株，也能天然存在。中國有眾多的野生稻和栽培稻品種，蘊藏著豐富的種子資源，是水稻的自由王國，“外國沒有搞成功的，中國人不一定就不能成功”。
袁隆平邁開了雙腿，走進了水稻的莽莽綠海，去尋找這從未見過、而且中外資料沒見過報道的水稻雄性不育株。時間一天天過去，袁隆平頭頂烈日，腳踩爛泥，駝背彎腰地、一穗一穗地觀察尋找。“功夫不負有心人”，終于在第14天發(fā)現(xiàn)了一株雄花花藥不開裂、性狀奇特的植株。袁隆平欣喜若狂。
1964年6月到1965年7月，他和妻子鄧則，又找到了6株雄性不育的植株。成熟時，分別采收了自然授粉的第一代雄性不育材料種子。經(jīng)過兩個春秋的試驗和科學數(shù)據(jù)的分析整理，撰寫出第一篇重要論文《水稻的雄性不孕性》，發(fā)表在1966年《科學通報》第17卷第4期上。文中還預言，通過進一步選育，可以從中獲得雄性不育系、保持系(使后代保持雄性不育的性狀)和恢復系(恢復雄性可育能力)，實現(xiàn)三系配套，使利用雜交水稻第一代優(yōu)勢成為可能，將會給農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來大面積、大幅度的增產(chǎn)。這篇重要論文的發(fā)表，被一些同行們認為是“吹響了第二次綠色革命”的進軍號角。
又經(jīng)過8年歷經(jīng)磨難的“過五關(guān)”(提高雄性不育率關(guān)、三系配套關(guān)、育性穩(wěn)定關(guān)、雜交優(yōu)勢關(guān)、繁殖制種關(guān))，到1974年配制種子成功，并組織了優(yōu)勢鑒定。1975年又在湖南省委、省政府的支持下，獲大面積制種成功，為次年大面積推廣作好了種子準備，使該項研究成果進入大面積推廣階段。
1975年冬，國務院作出了迅速擴大試種和大量推廣雜交水稻的決定，國家投入了大量人力、物力、財力，一年三代地進行繁殖制種，以最快的速度推廣。1976年定點示范208萬畝，在全國范圍開始應用于生產(chǎn)，到1988年全國雜交稻面積1.94億畝，占水稻面積的39.6%，而總產(chǎn)量占18.5%。10年全國累計種植雜交稻面積12.56億畝，累計增產(chǎn)稻谷1000億公斤以上，增加總產(chǎn)值280億元，取得了巨大的經(jīng)濟效益和社會效益。群眾交口稱贊靠兩“平”解決了吃飯問題，一靠黨中央政策的高水平，二靠袁隆平的雜交稻，人們用樸實的語言，說出了億萬中國農(nóng)民的心里話。
隨著雜交水稻的培育成功和在全國大面積推廣，袁隆平名聲大震。在成績和榮譽面前，袁隆平公開聲稱現(xiàn)階段培育的雜交稻的缺點是“三個有余、三個不足”，即“前勁有余、后勁不足;分蘗有余，成穗不足;穗大有余，結(jié)實不足”，并組織助手們，從育種與栽培兩個方面，采取措施加以解決。
80年代初期，面對世界性的饑荒，袁隆平心中再一次萌發(fā)了一個驚人的設想，大膽提出了雜交水稻超高產(chǎn)育種的課題，試圖解決更大范圍內(nèi)的饑餓問題。
1985年，袁隆平以強烈的責任感發(fā)表了《雜交水稻超高產(chǎn)育種探討》一文，提出了選育強優(yōu)勢超高產(chǎn)組合的四個途徑，其中花力氣最大的是培育核質(zhì)雜種。可是多年的育種實踐，卻沒有產(chǎn)生出符合生產(chǎn)要求的組合。他便果斷迅速地從核質(zhì)雜種研究中跳了出來，向新的希望更大的研究領(lǐng)域去探索。
袁隆平憑著豐富的想象、敏銳的直覺和大膽的創(chuàng)造精神，認真總結(jié)了百年農(nóng)作物育種史和20年“三系雜交稻”育種經(jīng)驗，以及他所掌握的豐富的育種材料，于1987年提出了“雜交水稻育種的戰(zhàn)略設想”，高瞻遠矚地設想了雜交水稻的二個戰(zhàn)略發(fā)展階段，即三系法為主的器種間雜種優(yōu)勢利用;兩系法為主的秈粳亞種雜種優(yōu)勢利用;一系法為主的遠緣雜種優(yōu)勢利用。這是袁隆平雜交水稻理論發(fā)展的又一座新高峰。
在袁隆平的戰(zhàn)略思想指引下，繼湖北石明松1973年在晚粳農(nóng)墾58自然群體中發(fā)現(xiàn)一株不育的光敏核不育材料之后，1987年7月16日，李必湖的助手鄧華風，在安江農(nóng)校秈稻三系育種材料中，找到一株光敏不育水稻。歷經(jīng)兩年三代異地繁殖和觀察，該材料農(nóng)藝性狀整齊一致，不育株率和不育度都達到了100%，不育期在安江穩(wěn)定50天以上，并且育性轉(zhuǎn)換明顯和同步。
這一新成果，為雜交水稻從“三系法”過渡到“兩系法”開拓了新局面。關(guān)于水稻“無融合生殖”研究的進展，也使一系法遠緣雜種優(yōu)勢利用研究邁出了可喜的一步。袁隆平對雜交水稻研究的前景，充滿必勝信心。
隨著雜交水稻在世界各國試驗試種，雜交稻已引起世界范圍的關(guān)注。袁隆平近年來，先后應邀到菲律賓、美國、日本、法國、英國、意大利、埃及、澳大利亞等8個國家講學、傳授技術(shù)、參加學術(shù)會議或進行技術(shù)合作研究等國際性學術(shù)活動19次。自1981年袁隆平的雜交水稻成果在國內(nèi)獲得建國以來第一個特等發(fā)明獎之后，從1985～1988年的短短4年內(nèi)，又連續(xù)榮獲了3個國際性科學大獎。國際水稻研究所所長、印度前農(nóng)業(yè)部長斯瓦米納森博士高度評價說:“我們把袁隆平先生稱為‘雜交水稻之父’，因為他的成就不僅是中國的驕傲，也是世界的驕傲，他的成就給人類帶來了福音。”
袁隆平，從湖南省偏僻的安江農(nóng)校里走來，從一個山村中等農(nóng)校的青年教師，成長為舉世矚目的名人，登上了“雜交水稻之父”的寶座。雜交水稻研究事業(yè)方興未艾，正朝著袁隆平新的戰(zhàn)略設想的方向迅猛發(fā)展!
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